John Illsley was de oprichtende bassist van de legendarische band Dire Straits en leverde ook vocale bijdragen aan hun albums Communiqué, Making Movies en Brothers in Arms.

John Illsley heeft vier soloalbums uitgebracht: Never Told A Soul (1984), Glass (1988), Beautiful You (2008) en Streets of Heaven (2010).

Na het uiteenvallen van Dire Straits trok John Illsley zich terug uit de muziek en verhuisde naar het landelijke Hampshire om zich te richten op zijn passie voor schilderen, en hij kocht ook een pub en een hotel.

John Illsley kwam weer in contact met muziek toen hij de Ierse rockgroep Cunla ontmoette in een pub in Leicestershire in maart 2005, waarna hij voor het eerst sinds 1993 weer op het podium stond.

Op John Illsley's soloalbum 'Streets Of Heaven' hebben oude vrienden, waaronder Mark Knopfler, bijgedragen aan enkele nummers.